Nanodreadlocks and Fossil Poop_4

Curvy crystals. Usually, curved and twisted crystals like these are created by living organisms, using proteins to guide their formation. But Spanish and Australian researchers have found a way to create such patterns from barium or strontium carbonate using silica and changes in pH to guide the formation of the curved shapes. That shows that the presence of complex, curved shapes on Mars or elsewhere would not automatically be proof of life.

Photo: Image courtesy of Laboratorio de Estudios Cristalográficos

The burning seep. The primary source of methane gas is life, from microbes to cow flatulence. But it also comes out of the Earth along with other hydrocarbons like ethane and propane. A pair of Italian scientists who examined 238 sites where the gases leak out of the Earth, including the Yanardag everlasting fire in Azerbaijan, say that seepage accounts for at least 17 percent of ethane emissions and 10 percent of propane emissions and needs to be included in climate models.

Photo: Courtesy of L. Innocenzi

Fossil feces. The giant moa is long gone, but the poop is still there. So scientists analyzed 1,500 pieces of fossilized feces in caves across southern New Zealand to better understand what the ecosystem looked like before the arrival of humans. The giant moa was as tall as nine feet and could weigh more than 500 pounds. Some of the feces were a yard long. Based on the seeds in the feces, it appears that the moa grazed on tiny herbs, the scientists said.

A space rock like Earth. The meteorite GRA 06128, found in Antarctica two years ago, came from a meteorite with a crust much like Earth's continental makeup. The rock is more than 4.52 billion years old and formed at the same time as the planets. On Earth, plate tectonics create that type of mineral composition. The composition of the meteorite came from entirely different processes, scientists said.

學田螺含水過冬

【經濟日報╱社論】 2009.01.25 01:53 am

過 去幾個月，國內經濟艱困，人民十分辛苦；到了歲末除夕，大家對未來必有很多期望。但期望一定要合理可行才容易實現，否則只會造成更大的失望和傷害。鑑於國 際金融風暴和不景氣可能持續甚久，現在保平安可能比求發財更實際而重要。就政府的政策而言，也就是讓人民能度過這次危機比提高經濟成長率更重要。這正是馬 總統在競選時講的「田螺含水過冬」；政府若參不透這點而執意要拉高經濟成長率，未來還會遭遇很多困難和錯誤。 寒冬來時，各種生物並沒有辦法改變天氣，乃有各種方法來因應天氣以活過寒冬；沒有辦法因應而想要和寒冬對抗的生物，大部分只有死路一條。動物因應寒冬的方 法有的是遷徙到其他地方，而無法長途遷徙以避開寒冬的，則常有冬眠的本能，藉以降低體能的消耗，得以度過寒冬。田螺據說會含水過冬，很多沙漠植物也會同休 眠的形式熬過漫長的乾旱。 這次不景氣被稱為全球金融海嘯。試想一個人遇到海嘯，是要拿一塊門板阻擋海水，還是趕快逃到高處避難？門板改變不了海嘯，以我國的規模和能力，也沒辦法扭 轉全球的不景氣。實際上即使美國都不見得能很快把全球景氣拉回來，包括我國在內的其他國家更不可能有這種能力。所以除非全球主要國家有共識要採取一致而且 不偏袒本國的行動，否則我們的政策還是要接受不景氣時間會甚久的可能性，而採取在景氣寒冬中能自求多福而且能長期抗戰的對策。 然而目前政府的政策卻較似將不景氣看成短期問題，而且好像要以天下為己任。政府發行消費券卻未採取任何偏好本國商品的設計，所以目前很多人拿消費券購買進 口的家電、化妝品以及名牌產品。藉消費券促銷國外旅遊的也遠比國內旅遊多，甚至國有的華航公司也在促銷出國機票。這都不僅會把消費券的支出用到國外去，甚 至會把一些本來要用在國產品的消費也帶到國外去。於是消費券提振國內景氣的作用，就有相當多會變成提振外國的景氣。 如果我們是有錢的大國，這樣造福外國也是很好的事；然而，我國財政並不寬裕，不景氣又可能拖很久，因此未來的政策應更重視自保，而不必急著對全球做貢獻。 就算是只求自保，財政能力的限制也使我們無法一直大量舉債花錢。我們已一再說明最近政府負債已經太多的事實，並具體指出政府目前已提出的舉債金額實現之 後，我國中央政府負債即已逼近法定上限。不意財政部長卻仍以目前的負債比例來宣稱我國負債比例仍低於法定上限，因此政府又有再發一次消費券的想法。然而今 年若發1,900億消費券而明年全球景氣仍未大幅改善，我國卻又已沒有財政能力再發1,900億消費券；則我國明年將在不景氣之外又受到政府移轉支出大幅 減少的衝擊，並使我國在全球復甦時比其他國家更缺乏迎接復甦的能力。 所以面對我們無法扭轉也可能持續甚久的全球不景氣，政府必須體認我們的資源有限，各項政策應該要多照顧國內生產和就業，而不要慷慨或自大地連外國也要平等照顧。 政府也不能為了提高目前的成長率而耗掉應付更長期不景氣所需的財力。在保留未來可能需要的財力之後，目前可用的有限資源，應該儘量優先用來讓弱勢的人民及 未來仍可有競爭力的廠商活過這寒冬。動物冬眠時少有活動和成長，但春天來了牠們反而可有最好的發展。政府、企業以及民眾，現在都該學田螺含水過冬。 【2009/01/25 經濟日報】

馬英九鼓勵資政 要有烏鴉的口

【聯合晚報╱記者黃國樑/台北報導】 2009.01.19 03:05 pm

馬英九總統上午接見他新任命的13位無給職資政，他表示，消費券沒有長期效果，但有短期的效果，可為經濟帶來刺激，他請資政要以喜鵲的心、烏鴉的口，對他跟副總統蕭萬長提出建言，不要怕批評，不要怕得罪。 馬英九說，由於前任政府聘任資政跟顧問，引起很多議論，他今年不再聘有給職資政，預算都退回了。不過，他仍肯定資政的制度，他說，我們認為這制度本身值得肯定，因為聘請的資政跟顧問，是社會上德高望重的俊彥，對國家施政有很大的助益。 馬英九說，他希望實質上帶給民眾福祉，如何提升目前民主自由程度，以及打造活力經濟、落實社會正義、維持社會和諧，還有推動文化興國等，這些領域都要跟資政請益，他說，蕭萬長跟他很積極要在這些方面聽取外界意見。 他表示，他跟蕭都是民選，面對民眾，他們都站在第一線，但面對立法院，卻是在第二線，因為對立法院負責的是行政院長，不是總統，人家說做總統每周下鄉，但這不是還在選舉，而是聽取民眾意見，看哪些沒做好。 他說，最近為消費券到處跑，聽到很多基層聲音，有些死角還是需要照顧，消費券開始有人反對，認為沒成效，主張要排富。他聽取專家意見，認為發還是要發，沒有長期效果，但會有短期的。錢在短時間內消費，會為經濟帶來刺激。 馬英九說，他不會把這當主要經濟政策。這只是振興經濟其中一環，我們一共有5000億元預算，將來類似政策很多。台灣經濟絕大部分要看全球經濟能否復甦，因為我們光出口就占國內生產毛額七成，美歐衰退，我們逃不掉。 他請資政們既來自各行各業，就給他指教，希望大家以喜鵲的心，烏鴉的口，不要怕批評，不要怕得罪，因為他跟蕭副總統都是願意聽取別的意見的人。 【2009/01/19 聯合晚報】

昔日大肆批評今求援 紐時很尷尬

【中央社╱台北19日電】 2009.01.19 10:50 pm

「紐約時報」面臨財務危機，向墨西哥富豪史林求援能否定案很快就會揭曉；紐約時報主筆波特勢必不好受，因為他兩年多前在報紙公開批評史林靠不義之財致富，和偷竊沒兩樣。 紐約時報因為負債龐大，現金需要孔急，正和全球第二大富豪史林〈Carlos Slim）商談，透過發行優先股的方式，讓史林增加對紐時的投資。 紐時和史林都沒有證實這項金額2億5000萬美元的交易，知情人士也說雙方對一些細節還沒完全敲定，能不能成很難說。但紐時19日將召開董事會討論此案，快的話，週二就可揭曉。 史林去年9月花了1億2800萬美元買進紐時6.4%股份，現在這些股票市值只剩5800萬美元。但史林顯然對紐時很有興趣，願意商談買進優先股。擁有紐時優先股只能分紅，沒有股東會議的投票權。 紐時今年5月到期的貸款高達四億美元，華爾街金融分析師對該公司股價大多看跌，因此史林若能挹資，對紐時很重要。但這位風評甚有爭議的大富豪會不會和梅鐸入主「華爾街日報」一樣，讓人擔心其新聞和言論自主，美國媒體圈十分注意。 史林可能加碼投資紐時的新聞在「華爾街日報」曝光後，就引起各主流媒體報導。紐時在18日引述CNBC電視台去年盛讚紐時的報導，透露史林對媒體的看法。 史林對CNBC說他認為紐時是世界上最好的報紙，但紐時對這個控制著拉丁美洲許多家電信公司龐大股份，財富名列世界第二的大富豪，評價就沒有這麼高。 2007年8月27日，紐時言論版就刊登主筆波特（Eduardo Porter）的文章，指責史林是靠不義之財致富，和19世紀的洛克斐勒及前幾年爆發作帳醜聞的安隆公司主管沒兩樣。 墨西哥裔的波特形容史林起家靠的是獨佔壟斷事業，因為當年史林的朋友，墨西哥前總統薩立納斯（Carlos Salinas）在國有企業私有化的過程中，讓史林取得墨西哥電信公司的控股權，進而控制拉丁美洲許多電信公司股權，並進軍房地產市場及電子公司 Alcatel成為董事，最近還投資了美國知名的電話公司Verizon。 1940年出生的史林，父母是黎巴嫩到墨西哥的移民，出身窮困。但他在1982年墨西哥遭遇經濟危機時，大膽投資許多家瀕臨破產的公司，並且慢慢轉虧為盈。 20年前，墨西哥展開國有企業私有化政策，史林成立一家投資公司買進墨西哥電信股權，讓他成為全球富豪的關鍵。2007年「富比世」雜誌評價他為世界首富，去年3月雖然退居世界第二，落後於美國投資家巴菲特，但史林身價還是高達600億美元。 目前史林擔任墨西哥證券交易所副主席、紐約證券交易所拉丁美洲委員會主席、煙草公司Philip Morris等公司董事，還投資包括蘋果電腦等國際知名公司。 【2009/01/19 中央社】

30歲Y世代 找頭路吃力

【聯合報╱國際中心／報導】 2009.01.18 02:59 am

在安定富足環境下成長的Y世代正進入為事業全力衝刺階段，他們卻突然面對黯淡前景。在美國失業率飆升之際，30歲以下年輕人的處境尤其惡劣。 Ｙ世代緊接在Ｘ世代之後，儘管Ｙ世代這個名詞的定義仍有爭議，一般泛指在1978年到2000年間出生的人。這個世代的特色是在數位時代和網路時代中長大。 MSNBC網站報導，美國勞工部資料顯示，29歲以下員工上個月失業率已逾11%，16至19歲員工失業率更接近20%。相形之下，全美失業率為7.2%，30歲以上員工失業率仍低於7%，且通常年紀越大失業率越低。 在美國正陷於自經濟大蕭條以來最嚴重經濟不景氣之時，Y世代突然遭遇殘酷的求職現實，即使碰到企業招人，也經常不敵較年長者，因為企業寧可用比較有經驗的人。 經濟學家和勞工專家說，經濟衰退時，經驗豐富的較年長員工比年輕人占優勢。 東北伊利諾大學經濟學教授史都華說，目前這波經濟衰退，幾乎所有行業都受波及，使大部分從未經歷嚴重經濟衰退的年輕人處境更艱難，因為企業不想用沒經驗的人。 密西根州霍布學院經濟學教授史汀說，年輕人失業率居高不下，也可能與他們不願屈就有關。他說：「年輕人大多眼高於頂，寧可到處遊走或吃定父母，可是50歲又有房貸負擔的人，只要有工作再辛苦都肯做。」 一些就業專家相信許多Y世代因這種心態而吃虧，因為他們不願從基層做起，盡己本分。 職場顧問歐唐納說，他們是受過最良好教育的世代，可是他們有許多人在青少年和念大學時沒打過工，對職場現實缺乏準備。 此外，她說，現在的管理階層大多是較年長世代，而根據他們的標準，Y世代無法立刻在專業環境有效率的工作，許多雇主也沒有時間、精力或財力訓練他們，尤其研究結果顯示Y世代平均每18個月就換工作。 【2009/01/18 聯合報】@ http://udn.com/

希臘船運大亨被擄 勒贖17.7億

【聯合報╱編譯朱小明／報導】 2009.01.14 03:39 am

希臘船王帕納戈普洛斯（左圖）12日在雅典的住家附近遭綁架，右圖為他曾擁有的渡輪船隊。 法新社 希臘航運大亨帕納戈普洛斯12日遭三名持AK-47衝鋒槍的蒙面綁匪擄走，若干媒體報導，綁匪勒贖4000萬歐元（約台幣17.7億元），但警方不願證實贖金的事，只表示正全力搜救中。 74歲的帕納戈普洛斯（Periklis Panagopoulos）是希臘大型渡輪公司艾提卡集團（Attica Group）創辦人，12日清晨他由雅典近郊的濱海豪宅出門上班，途經一處靜巷時座車遭一輛吉甫車擋路，三名持AK-47衝鋒槍的歹徒用槍托把車窗砸破， 把他和司機強行押入另一輛汽車綁走。 事發經過被附近一名建築工人目睹後報警，綁匪在15公里外放走司機，司機雖然被戴上手銬和頭套，仍設法向附近住戶求救。警方隨後在不遠處尋獲綁匪所用的兩輛贓車，車子已被縱火燒毀。 這是希臘近年第三起名人綁架案，鋁業大亨米洛納斯在去年6月被綁，家人付出1200萬歐元（約台幣5.3億元），米洛納斯於13天後獲釋。另有一位著名心臟病醫生上個月在雅典附近遭綁架，至今生死未卜。 據報導，綁匪叫帕納戈普洛斯不要怕，他們只是要錢。帕納戈普洛斯的家人說，老先生三年前才動過大手術，目前健康不佳，每天都需吃藥，呼籲綁匪盡速釋放他。帕納戈普洛斯和妻子卡特琳娜育有兒女各一。 警方相信最新綁架事件意在勒索贖金，並非恐怖分子所為。但也有報導指出，綁匪的手法和極左恐怖組織「11月17日革命組織」1996年綁架船運公司老闆佩拉蒂科斯的手法相似。「11月17日革命組織」在2002年遭瓦解，但近來有死灰復燃的跡象。 【2009/01/14 聯合報】@ http://udn.com/